Once trabajadores agrícolas guatemaltecos fueron tratados “como esclavos” en Canadá

En la corte, los trabajadores guatemaltecos informaron haber sido objeto de acoso psicológico durante el tiempo que duró su empleo en el que fueron alojados por el empleador, en este caso, el presidente de Placement Les Progrés y su cónyuge, así como un consultor de inmigración en una práctica privada.

«Una vez que se cerró esta trampa, [el empleador] abusó de ellos al hacer que trabajaran para sus propios clientes y en su único interés, sabiendo que no tenían un permiso de trabajo válido.»

El acoso sufrido por estos trabajadores se manifestó en forma de falsas promesas y actos ilegales, condiciones de trabajo abusivas, vigilancia excesiva e intrusión en sus vidas privadas. También sufrieron insultos y amenazas contra sus familias que viven en Guatemala.

En una entrevista con el Observador Nacional en noviembre de 2016, uno de los trabajadores indicó que sus condiciones de trabajo no cumplían con los criterios incluidos en su permiso de trabajo temporal.

«En cada empresa donde trabajamos, nos trataban como esclavos y nunca nos pagaban según lo acordado», dijo uno de los trabajadores engañados, que llegó a Quebec bajo los auspicios del Programa de Trabajadores ciudadanos extranjeros temporales (TFWP).

Cuando llegaron, ocho de los 11 trabajadores, fueron contratados en mataderos donde tuvieron que atrapar pollos. Se les pagaba un salario bajo según la cantidad de pollos capturados. Llamaron al ritmo impuesto de «infernal».

«Conducta vejatoria»

Las quejas de hostigamiento se presentaron contra Placement Les Progrés después de que los trabajadores fueron arrestados por agentes de los Servicios Fronterizos de Canadá el 26 de octubre de 2016, con el argumento de que no tenían un permiso de trabajo válido.

En una sentencia de 67 páginas, el juez Giroux afirma claramente que la conducta vejatoria del empleador en este caso socava la dignidad y la integridad psicológica de los trabajadores. Esto tuvo el efecto, dice, de colocar a los trabajadores en un lugar de trabajo dañino.

«Estas conductas irritantes provienen de la situación vulnerable en la que fueron colocados los demandantes cuando llegaron a Canadá», escribe el juez. Los guatemaltecos que están bajo el TFWP, solo hablan español, no conocen sus derechos ni las obligaciones relacionadas con su permiso de trabajo cerrado.

Fueron engañados por el empleador que los convenció de unirse a él haciéndoles creer en la posibilidad de modificar legalmente su permiso de trabajo. Una vez que esta trampa se cerró, abusó de ellos haciéndolos trabajar para sus propios clientes y en su único interés, sabiendo que no tenían un permiso de trabajo válido. Tomó dinero de ellos, coludiendo con el asesor de inmigración, como resultado, los trabajadores se encontraron «en una situación de explotación y dependencia ya que el empleador los amenazó con denunciarlos a la inmigración y atacar su integridad física o la de su familia en Guatemala. No aceptaron estas condiciones. » 

Placements Les Progrés siempre ha negado las acusaciones de acoso contra él. Sin embargo, la compañía se declaró en bancarrota el 13 de marzo de 2019, cuando tuvo que presentar sus pruebas en los tribunales.    «Aunque la bancarrota del empleador es un factor a considerar en la evaluación del monto de los daños punitivos, no tiene el efecto de excluir el laudo», dice el juez en su juicio.

Beneficios que los trabajadores guatemaltecos tienen en Canadá:

• Salario mejor que en nuestro país.

Las dificultades que atraviesan nuestros trabajadores guatemaltecos en Canadá:

• El idioma
• Aislamiento
• Ausencia de las autoridades guatemaltecas en estos tipos de programas en Canadá y Estados Unidos.